ประเทศอาร์เจนตินา

อเมริกาใต้มีแหล่งฟอสซิลที่สำคัญที่สุดในโลกหลายแห่งสำหรับการทำความเข้าใจประวัติของไดโนเสาร์และสัตว์เลื้อยคลานยุคเมโสโซอิกอื่นๆ อย่างไรก็ตาม พื้นที่ Cerro Fortaleza ปลายยุคครีเทเชียสในซานตาครูซ ประเทศอาร์เจนตินานั้นเบาบางอย่างน่าประหลาดใจ แม้ว่าสถานที่อื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงจะเก็บรักษากลุ่มสัตว์เลื้อยคลานที่หลากหลายไว้ แต่ซากโครงกระดูกที่เขต Cerro Fortaleza นั้นจำกัดอยู่เพียงไดโนเสาร์ประเภทเดียวเกือบทั้งหมด นั่นคือ sauropod Dreadnoughtus ขนาดยักษ์ ในการศึกษานี้ นักวิจัยขยายความหลากหลายของสัตว์เลื้อยคลานที่เป็นที่รู้จักในบริเวณนี้โดยใช้ฟัน ในเดือนธันวาคม 2559 การขุดค้นฟอสซิลที่ Cerro Fortaleza พบฟัน 13 ซี่และกระดูกออสทีโอเดิร์มขนาดเล็ก 9 ชิ้น (กระดูกผิวหนังคล้ายเกราะ) ซึ่งเป็นตัวแทนของสัตว์เลื้อยคลานโบราณหลากหลายชนิด อาร์เจนตินา การระบุซากเหล่านี้ยืนยันการมีอยู่ของไดโนเสาร์อย่างน้อย 3 ชนิด ได้แก่ อะเบลิซอรัสกินเนื้อ แองคิโลซอร์หุ้มเกราะ และไททาโนซอรัสคอยาว อย่างไรก็ตาม ฟันส่วนใหญ่ถูกระบุว่าเป็นของกลุ่มลูกพี่ลูกน้องของจระเข้ที่อาศัยอยู่ในที่ดินซึ่งรู้จักกันในชื่อเพอิโรซอร์ แม้ว่าซากดึกดำบรรพ์ที่มีอยู่น้อยนิดเหล่านี้จะไม่สามารถระบุชนิดพันธุ์ที่แม่นยำได้ แต่ก็บ่งชี้ถึงความหลากหลายของสัตว์เลื้อยคลานที่ไซต์นี้มากกว่าที่เคยรู้จัก ซากเหล่านี้รวมถึงข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญบางประการเกี่ยวกับช่วงทางภูมิศาสตร์ของสัตว์บางชนิด การปรากฏตัวของแองคิโลซอร์ (ไดโนเสาร์หุ้มเกราะ) ที่ไซต์นี้ถือเป็นความเชื่อมโยงทางภูมิศาสตร์ระหว่างบันทึกของไดโนเสาร์เหล่านี้จากทางเหนือที่ไกลออกไปในปาตาโกเนียและจากทางใต้ที่ไกลออกไปในแอนตาร์กติกา และเพอิโรซอร์ (ลูกพี่ลูกน้องของจระเข้) ที่ไซต์นี้เป็นตัวแทนของบันทึกที่อยู่ทางใต้สุดของกลุ่มนี้ การศึกษานี้แสดงให้เห็นถึงประโยชน์ของซากดึกดำบรรพ์ขนาดเล็กเช่นฟันในการทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมโบราณและรูปแบบการแพร่กระจายของซากดึกดำบรรพ์ที่ซากโครงกระดูกหายาก ผู้เขียนเสริมว่า: "บางครั้งโครงกระดูกไม่ปรากฏ ดังนั้นความหลากหลายของไดโนเสาร์และจระเข้ในพื้นที่นี้จึงถูกเปิดเผยโดยฟอสซิลขนาดเล็ก เช่น ฟันและกระดูกผิวหนัง การค้นพบนี้เผยให้เห็นความสัมพันธ์ของสัตว์ที่ไม่เคยพบมาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง บันทึกของไดโนเสาร์แองคิโลซอรัสและเพอิโรซอริด โนโตชูเชียนเป็นไดโนเสาร์จำพวกแองคิโลซอร์มากที่สุดกลุ่มหนึ่งสำหรับอเมริกาใต้"