เหตุผลที่เข็มทิศแม่เหล็กทำงานในลักษณะเดียวกัน

เหตุผลที่เข็มทิศแม่เหล็กทำงานในลักษณะเดียวกันคือ ตัวโลกเองทำหน้าที่เป็นแท่งแม่เหล็กขนาดมหึมาที่มีสนามแม่เหล็กเหนือใต้ซึ่งทำให้แม่เหล็กเคลื่อนที่อย่างอิสระในทิศทางเดียวกัน ทิศทางของสนามแม่เหล็กโลกไม่ได้ค่อนข้างขนานกับแกนเหนือ-ใต้ของโลก เทห์ฟากฟ้า แต่อยู่ใกล้พอที่จะทำให้เข็มทิศที่ไม่ได้แก้ไขเป็นแนวทางที่ดีพอสมควร ความคลาดเคลื่อนที่เรียกว่าการแปรผัน (หรือการลดลง) จะแปรผันตามขนาดจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งบนโลก การเบี่ยงเบนของเข็มเข็มทิศเนื่องจากอิทธิพลของแม่เหล็กในพื้นที่เรียกว่าการเบี่ยงเบน