สมองมีหลายส่วนที่แตกต่างกัน ซึ่งแต่ละส่วนมีหน้าที่ในการทำงานที่แตกต่างกัน (เช่น ความจำ การตัดสิน และการเคลื่อนไหว) เมื่อเซลล์ในบริเวณหนึ่งได้รับความเสียหาย

ภาวะสมองเสื่อมประเภทต่างๆ เกี่ยวข้องกับความเสียหายของเซลล์สมองบางประเภทในพื้นที่เฉพาะของสมอง ภาวะสมองเสื่อม ตัวอย่างเช่น ในโรคอัลไซเมอร์ โปรตีนบางชนิดในระดับสูงทั้งภายในและภายนอกเซลล์สมองทำให้เซลล์สมองมีสุขภาพแข็งแรงและสื่อสารกันได้ยาก บริเวณสมองที่เรียกว่าฮิปโปแคมปัสเป็นศูนย์กลางของการเรียนรู้และความจำในสมอง และเซลล์สมองในบริเวณนี้มักจะเสียหายเป็นอันดับแรก การสูญเสียความทรงจำจึงมักเป็นอาการเริ่มแรกของโรคอัลไซเมอร์