กะหล่ำปลีเป็นพันธุ์ยอดนิยมของสายพันธุ์Brassica

กะหล่ำปลีเป็นพันธุ์ยอดนิยมของสายพันธุ์Brassica oleracea Linne (กลุ่ม Capitata) ของตระกูล Brassicaceae (หรือ Cruciferae) และเป็นผักใบเขียว เป็นไม้ล้มลุก ไม้ดอกใบเลี้ยงคู่ ผักกาดขาว มีลักษณะเด่นคือ ลำต้นสั้น มีใบเป็นพวงจำนวนมาก มักจะเป็นสีเขียว แต่ในบางพันธุ์จะมีสีแดงหรือสีม่วง ซึ่งในขณะที่ยังไม่โตเต็มที่จะมีลักษณะเป็นกระจุกทรงกลมขนาดกะทัดรัด ( หัวกะหล่ำปลี )



พืชชนิดนี้เรียกอีกอย่างว่ากะหล่ำปลีหัวหรือกะหล่ำปลีหัวและในสกอตแลนด์มีโบว์คาลจากรูปร่างที่โค้งมน ชาวสกอตเรียกก้านของมันว่าcastockและบางครั้งชาวอังกฤษเรียกส่วนหัวของมันว่าก้อน จัดอยู่ในสกุลเดียวกับหัวผักกาด – Brassica rapa ใบกะหล่ำปลีมักมีการเคลือบคล้ายแป้งที่ละเอียดอ่อน เรียกว่าบลูม รสเผ็ดหรือขมของกะหล่ำปลีในบางครั้งเกิดจากกลูโคซิโนเลต กะหล่ำปลียังเป็นแหล่งของไรโบฟลาวินที่ดีอีกด้วย