นักวิชาการคนอื่น ๆ ได้ให้คำนิยามที่แคบกว่าของคำว่าลัทธิ

นักวิชาการคนอื่น ๆ ได้ให้คำนิยามที่แคบกว่าของคำว่าลัทธิว่าเป็นกลุ่มศาสนาที่มีลักษณะบางอย่างหรือทั้งหมดดังต่อไปนี้: ผู้นำที่มีเสน่ห์ซึ่งใช้การควบคุมทั้งหมด; วิสัยทัศน์สันทราย (ลัทธิวันโลกาวินาศ); การแยกตัวออกจากสังคม เน้นที่ประสบการณ์ทางจิตวิญญาณที่เหนือธรรมชาติ กฎเข้มงวดที่ควบคุมพฤติกรรมของสมาชิกในกลุ่ม และการแสวงประโยชน์จากสมาชิก รวมทั้งทางเพศและการเงิน ในการใช้งานที่เป็นที่นิยม คำว่า ลัทธิ ได้สะสมความหมายเชิงลบที่รุนแรงและมักใช้เพื่อแสดงความสงสัยต่อความถูกต้องของกลุ่มศาสนาในฐานะรูปแบบหนึ่งของการปฏิบัติทางศาสนา ตั้งแต่ทศวรรษที่ 1960 เป็นต้นมา ลัทธิใหม่จำนวนหนึ่งพัฒนาขึ้นในสหรัฐอเมริกาและดึงดูดผู้นับถือจำนวนมาก วัยรุ่น การกระทำของนักลัทธิเหล่านี้ ซึ่งบางครั้งแยกตัวเองออกจากครอบครัวและมุ่งชีวิตไปที่ลัทธิอย่างเต็มที่ ก่อให้เกิดความตื่นตระหนกอย่างกว้างขวาง การกระทำของกลุ่มลัทธิรุนแรงเช่น Peoples Temple ซึ่งนำโดย Jim Jones และครอบครัว Manson ซึ่งนำโดย Charles Manson ก็เช่นกัน