การทำภารกิจ

"MAVEN ได้รับภาพดังกล่าวหลายร้อยภาพในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ทำให้บางส่วนของการครอบคลุมรังสีอัลตราไวโอเลตที่มีความละเอียดสูงที่สุดเท่าที่ดาวอังคารเคยได้รับมา" นิค ชไนเดอร์ จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์บรรยากาศและอวกาศแห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโด เมืองโบลเดอร์กล่าว ชไนเดอร์กำลังนำเสนอผลลัพธ์เหล่านี้ในวันที่ 19 ตุลาคมในการประชุม American Astronomical Society Division for Planetary Sciences ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งจัดขึ้นร่วมกับ European Planetary Science Congress ภาพกลางคืนแสดงการปล่อยรังสีอัลตราไวโอเลต (UV) "แสงยามราตรี" จากไนตริกออกไซด์ (ตัวย่อ NO) Nightglow เป็นปรากฏการณ์ของดาวเคราะห์ทั่วไปที่ท้องฟ้ามีแสงจางๆ แม้จะไม่มีแสงจากภายนอกเลยก็ตาม บรรยากาศในตอนกลางคืนของดาวอังคารเปล่งแสงในช่วงอัลตราไวโอเลตเนื่องจากปฏิกิริยาเคมีที่เริ่มต้นในตอนกลางวันของดาวอังคาร แสงอัลตราไวโอเลตจากดวงอาทิตย์จะสลายโมเลกุลของคาร์บอนไดออกไซด์และไนโตรเจน และอะตอมที่เกิดขึ้นจะถูกพัดพาไปรอบโลกด้วยรูปแบบลมระดับสูงที่ล้อมรอบโลก ในตอนกลางคืน ลมเหล่านี้จะพัดพาอะตอมลงมายังระดับความสูงที่ต่ำกว่า ซึ่งอะตอมของไนโตรเจนและออกซิเจนจะชนกันเพื่อสร้างโมเลกุลของไนตริกออกไซด์ การรวมตัวกันอีกครั้งจะปล่อยพลังงานพิเศษออกมาในรูปของแสงอัลตราไวโอเลต นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าไม่มีแสงกลางคืนบนดาวอังคาร และ ภารกิจ ก่อนหน้าตรวจพบการมีอยู่ของมัน แต่ MAVEN ได้ส่งภาพแรกของปรากฏการณ์นี้ในชั้นบรรยากาศดาวอังคารกลับมา รอยด่างและริ้วที่ปรากฏในภาพเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อลมไม่รวมตัวกันใหม่ ความเข้มข้นดังกล่าวเป็นหลักฐานที่ชัดเจนของความผิดปกติอย่างมากในลมและรูปแบบการไหลเวียนของดาวอังคารในระดับความสูงสูง ลมเหล่านี้ควบคุมว่าบรรยากาศของดาวอังคารตอบสนองต่อวัฏจักรฤดูกาลที่รุนแรงมากของมันอย่างไร ภาพแรกเหล่านี้จะนำไปสู่การกำหนดรูปแบบการไหลเวียนที่ดีขึ้นซึ่งควบคุมพฤติกรรมของชั้นบรรยากาศจากความสูงประมาณ 37 ถึง 62 ไมล์ (ประมาณ 60 ถึง 100 กิโลเมตร) ภาพถ่ายกลางวันแสดงบรรยากาศและพื้นผิวใกล้ขั้วใต้ของดาวอังคารด้วยรายละเอียดรังสีอัลตราไวโอเลตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน พวกเขาได้รับเมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึงซีกโลกใต้ โอโซนถูกทำลายเมื่อมีไอน้ำ ดังนั้นโอโซนจึงสะสมในบริเวณขั้วโลกในฤดูหนาว ซึ่งไอน้ำจับตัวเป็นน้ำแข็งจากชั้นบรรยากาศ ภาพแสดงโอโซนที่ยาวนานจนถึงฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งบ่งชี้ว่าลมทั่วโลกกำลังยับยั้งการแพร่กระจายของไอน้ำจากส่วนที่เหลือของโลกไปยังบริเวณขั้วโลกในฤดูหนาว รูปแบบคลื่นในภาพที่เผยให้เห็นจากการดูดซับรังสียูวีจากความเข้มข้นของโอโซน มีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจรูปแบบลม ทำให้นักวิทยาศาสตร์มีวิธีเพิ่มเติมในการศึกษาเคมีและการไหลเวียนของบรรยากาศทั่วโลก การสังเกตการณ์ของ MAVEN ยังแสดงการก่อตัวของเมฆในช่วงบ่ายเหนือภูเขาไฟยักษ์สี่ลูกบนดาวอังคาร เช่นเดียวกับเมฆที่ก่อตัวเหนือเทือกเขาบนโลก ภาพ IUVS ของการก่อตัวของเมฆเป็นหนึ่งในภาพที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาซึ่งแสดงให้เห็นพัฒนาการของเมฆตลอดทั้งวัน เมฆเป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจความสมดุลของพลังงานและปริมาณไอน้ำของดาวเคราะห์ ดังนั้นการสังเกตเหล่านี้จะมีประโยชน์ในการทำความเข้าใจพฤติกรรมประจำวันและตามฤดูกาลของชั้นบรรยากาศ Justin Deighan จาก University of Colorado, Boulder กล่าวว่า "วงโคจรวงรีของ MAVEN นั้นถูกต้อง "มันลอยขึ้นสูงพอที่จะถ่ายภาพรอบโลกได้ แต่ก็ยังโคจรเร็วพอที่จะได้มุมมองที่หลากหลายเมื่อดาวอังคารหมุนรอบตัวเองในหนึ่งวัน" ผู้ตรวจสอบหลักของ MAVEN ประจำอยู่ที่ห้องทดลองฟิสิกส์บรรยากาศและอวกาศของมหาวิทยาลัยโคโลราโด เมืองโบลเดอร์ มหาวิทยาลัยได้จัดหาเครื่องมือวิทยาศาสตร์สองชิ้นและเป็นผู้นำในการดำเนินงานด้านวิทยาศาสตร์ ตลอดจนการศึกษาและการเข้าถึงสาธารณะสำหรับภารกิจนี้ ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของ NASA ในเมืองกรีนเบลท์ รัฐแมริแลนด์ เป็นผู้บริหารจัดการโครงการ MAVEN และจัดหาเครื่องมือวิทยาศาสตร์สองชิ้นสำหรับภารกิจนี้ ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์อวกาศแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียแห่งเบิร์กลีย์ยังได้จัดหาเครื่องมือวิทยาศาสตร์สี่ชิ้นสำหรับภารกิจนี้ด้วย Lockheed Martin สร้างยานอวกาศและรับผิดชอบในการปฏิบัติภารกิจ ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย ให้การนำทางและการสนับสนุน Deep Space Network ตลอดจนฮาร์ดแวร์และการดำเนินการถ่ายทอดโทรคมนาคมของ Electra