แผ่นดินไหวในชิลีเคลื่อนทั้งเมืองไปทางตะวันตก 10 ฟุต เคลื่อนส่วนอื่นๆ ของอเมริกาใต้

การวัดเบื้องต้นเหล่านี้ ผลิตจากข้อมูลที่รวบรวมโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัย 4 แห่งและหน่วยงานหลายแห่ง รวมทั้งนักธรณีฟิสิกส์ที่ปฏิบัติงานในพื้นที่ในชิลี ทำให้เห็นภาพชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับพลังที่อยู่เบื้องหลังพายุนี้ ซึ่งเชื่อกันว่ามีพลังมากเป็นอันดับ 5 นับตั้งแต่มีเครื่องมือมา สามารถวัดการเปลี่ยนแปลงของคลื่นไหวสะเทือนได้ บัวโนสไอเรส เมืองหลวงของอาร์เจนตินาและทั่วทั้งทวีปจากจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหว ได้เคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตกประมาณ 1 นิ้ว และเมืองหลวงของชิลี ซันติอาโก ขยับไปทางตะวันตก-ตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 11 นิ้ว เมือง Valparaiso และ Mendoza ประเทศอาร์เจนตินา ทางตะวันออกเฉียงเหนือของ Concepcion ก็เคลื่อนไหวอย่างมีนัยสำคัญเช่นกัน ศูนย์กลางของแผ่นดินไหวอยู่ในภูมิภาคของอเมริกาใต้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ "วงแหวนแห่งไฟ" ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีความเค้นแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ซึ่งล้อมรอบมหาสมุทรแปซิฟิก ตลอดแนวนี้ แผ่นเปลือกโลกซึ่งทวีปต่างๆ เคลื่อนตัวเข้าหากันในบริเวณรอยเลื่อน แผ่นดินไหวที่ชิลีในเดือนกุมภาพันธ์เกิดขึ้นเมื่อแผ่นเปลือกโลกนาซกาถูกบีบหรือ "มุดตัว" ใต้แผ่นเปลือกโลกอเมริกาใต้ที่อยู่ติดกัน แผ่นดินไหวได้บรรเทาแรงกดดันทางธรณีวิทยาที่ถูกกักไว้เป็นประจำในเขตบรรจบกันเหล่านี้ ทีมวิจัยได้อนุมานการเคลื่อนไหวของเมืองโดยการเปรียบเทียบตำแหน่ง GPS (ดาวเทียมระบุตำแหน่งรอบโลก) ที่แม่นยำซึ่งทราบก่อนเกิด แผ่นดินไหว ครั้งใหญ่กับตำแหน่งที่เกิดขึ้นเกือบ 10 วันหลังจากนั้น สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐรายงานว่าเกิดอาฟเตอร์ช็อกขึ้นอีกหลายสิบครั้ง โดยหลายครั้งมีความรุนแรงเกิน 6.0 แมกนิจูด นับตั้งแต่เหตุการณ์เริ่มต้นเมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ Mike Bevis ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์พื้นพิภพแห่ง Ohio State University เป็นผู้นำโครงการตั้งแต่ปี 1993 ซึ่งวัดการเคลื่อนที่ของเปลือกโลกและการเสียรูปในเทือกเขาแอนดีสตอนกลางและตอนใต้ ความพยายามนี้เรียกว่า Central and Southern Andes GPS Project หรือ CAP โดยหวังว่าจะเพิ่มเครือข่ายสถานี GPS 25 แห่งในปัจจุบันเป็นสามเท่าซึ่งกระจายอยู่ทั่วภูมิภาค Bevis กล่าวว่า "เมื่อนำสถานี GPS ที่มีอยู่มาใช้ใหม่ CAP สามารถระบุการกระจัดหรือ 'การกระโดด' ที่เกิดขึ้นระหว่างเกิดแผ่นดินไหวได้" Bevis กล่าว "ด้วยการสร้างสถานีใหม่ โครงการนี้สามารถตรวจสอบการเสียรูปหลังแผ่นดินไหวที่คาดว่าจะเกิดขึ้นเป็นเวลาหลายปี ทำให้เรามีข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับฟิสิกส์ของกระบวนการแผ่นดินไหว" Ben Brooks นักวิจัยร่วมของ School of Ocean and Earth Science and Technology แห่งมหาวิทยาลัยฮาวาย และผู้ตรวจสอบร่วมในโครงการกล่าวว่า เหตุการณ์ที่น่าสลดใจเหมือนเดิม มอบโอกาสพิเศษในการทำความเข้าใจกระบวนการแผ่นดินไหวให้ดียิ่งขึ้น ที่ควบคุมแผ่นดินไหว "แผ่นดินไหว Maule จะกลายเป็นหนึ่งในแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่สำคัญที่สุดที่ยังไม่ได้ศึกษา ขณะนี้เรามีเครื่องมือที่ทันสมัยและแม่นยำในการประเมินเหตุการณ์นี้ และเนื่องจากพื้นที่อยู่ติดกับทวีป เราจึงสามารถรับการสุ่มตัวอย่างเชิงพื้นที่ที่หนาแน่นได้ ของการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น "ด้วยเหตุนี้ เหตุการณ์ดังกล่าวจึงเป็นโอกาสที่ไม่เคยมีมาก่อนสำหรับชุมชนวิทยาศาสตร์โลก หากมีการสังเกตบางอย่างด้วยความรวดเร็วและรอบด้าน" บรูคส์กล่าว