พืชสร้างแรงบันดาลใจวิธีใหม่ในการดึงคุณค่าจากน้ำเสียได้อย่างไร

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย (ANU) กำลังดึงแรงบันดาลใจจากพืชเพื่อพัฒนาเทคนิคใหม่ในการแยกและแยกแร่ธาตุ โลหะ และสารอาหารที่มีค่าออกจากน้ำเสียที่มีทรัพยากรมาก นักวิจัยของ ANU กำลังปรับ 'กลไกการแยกเมมเบรน' ของโรงงานเพื่อให้สามารถฝังอยู่ในเทคโนโลยีการรีไซเคิลน้ำเสียแบบใหม่ แนวทางนี้นำเสนอวิธีแก้ปัญหาที่ยั่งยืนเพื่อช่วยในการจัดการทรัพยากรที่จำเป็นต่อความมั่นคงด้านอาหาร พลังงาน และน้ำของโลก โดยนำเสนอวิธีการเก็บเกี่ยว รีไซเคิล และนำทรัพยากรโลหะ แร่ธาตุ และสารอาหารที่มีค่าจากของเสียที่เป็นของเหลวกลับมาใช้ใหม่ คาร์บอน เทคโนโลยีนี้อาจเป็นประโยชน์ต่ออุตสาหกรรมหลายประเภท เช่น การเกษตร การเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ การแยกเกลือออกจากน้ำทะเล การรีไซเคิลแบตเตอรี่ และการทำเหมืองแร่ นอกจากนี้ยังสามารถช่วยให้บริษัทต่าง ๆ คิดใหม่เกี่ยวกับวิธีการจัดการกับของเสียโดยสร้างวิธีการดึงคุณค่าจากน้ำเสีย การวิจัยยังมีผลกระทบต่อพื้นที่เสี่ยงภัยน้ำท่วมและภัยแล้งทั่วประเทศออสเตรเลีย ประมาณว่าน้ำเสียทั่วโลกประกอบด้วยฟอสฟอรัสสามล้านเมตริกตัน ไนโตรเจน 16.6 ล้านเมตริกตัน และโพแทสเซียม 6.3 ล้านเมตริกตัน การกู้คืนสารอาหารเหล่านี้จากน้ำเสียสามารถชดเชยความต้องการด้านการเกษตรทั่วโลกสำหรับทรัพยากรเหล่านี้ได้ถึง 13.4 เปอร์เซ็นต์ โมเลกุลของแอมโมเนียและไฮโดรเจนที่ฝังตัวอยู่ในน้ำเสียสามารถให้พลังงานไฟฟ้าแก่ 158 ล้านครัวเรือน "น้ำเสียของโลกประกอบด้วยทรัพยากรที่ยุ่งเหยิงซึ่งมีค่าอย่างไม่น่าเชื่อ แต่จะอยู่ในรูปแบบที่บริสุทธิ์เท่านั้น ความท้าทายใหญ่หลวงที่นักวิจัยต้องเผชิญคือการหาวิธีสกัดแร่ธาตุ โลหะ และสารอาหารที่มีค่าเหล่านี้อย่างมีประสิทธิภาพในขณะที่ยังคงรักษาความบริสุทธิ์ไว้" นักวิทยาศาสตร์ด้านพืชของ ANU รองศาสตราจารย์ Caitlin Byrt กล่าว "ตัวอย่างเช่น อุตสาหกรรมเหมืองแร่ในออสเตรเลียสร้างขยะมากกว่า 500 ล้านตันต่อปี และขยะเหล่านี้อุดมไปด้วยทรัพยากร เช่น ทองแดง ลิเธียม และเหล็ก แต่ในขณะนี้ขยะเหลวเป็นเพียงปัญหา ไม่สามารถทิ้งได้ และใช้ไม่ได้ เป็นแค่ขยะ เว้นแต่ทรัพยากรแต่ละชนิดจะแยกออกจากกันในรูปบริสุทธิ์ได้